`Las suplicantes` suele ser datada hacia el a?o 423 a. C., por cuestiones de estilo y tambi?n porque el contenido pol?tico que se desprende de la obra, particularmente del debate entre Teseo y el heraldo tebano, hace suponer que se compuso poco despu?s de la batalla de Delio, en la que Tebas logr? la victoria sobre Atenas.
La acci?n se desarrolla en Eleusis. La expedici?n del ej?rcito de Argos contra Tebas hab?a fracasado. Los tebanos no hab?an permitido que los cad?veres de los caudillos del ej?rcito argivo fueran recogidos y honrados y sus madres se hallaban con ramos de suplicantes en las gradas de los altares de Dem?ter y Core mientras Adrasto, el rey de Argos, se hallaba al lado junto a los hijos de los caudillos.
Las suplicantes y Adrasto imploraban a la anciana Etra que intercediera para que su hijo Teseo, rey de Atenas, mediante el di?logo o mediante la fuerza consiguiera recuperar los cad?veres.